甜葉菊為菊科植物甜葉菊（SteviarebanianumBertoni）的乾燥葉。別名甜菊、糖草、甜草。甜菊全株都有甜味，以葉片最甜。甜葉菊有提高血糖、降低血壓、促進新陳代謝的作用，製成保健條或食品添加劑，可治療糖尿病、肥胖症、調節胃酸、恢復神經疲勞、預防小兒齲齒等，甜葉菊原產南美亞熱帶地區，1977年在中國引種成功，現已在20多個省市栽培。
（一）形態特徵
甜葉菊為多年生草本，株高l－1.3米。根梢肥大，50－60條，長可達25厘米。莖直立，基部梢木質化，上部柔嫩，密生短茸毛。葉對生或莖上部互生，披外形，邊緣有淺鋸齒，兩面被短茸毛，葉脈三出。頭狀花序小，總苞筒狀，總苞片5－6層，邊等長；花托平坦，禿凈；花冠基部淺紫紅色或白色，上部白色。瘦果線形，稍扁，褐色，具冠毛。花期7―9月，果期9－11月。
（二）生長習性
甜葉菊喜在溫暖濕潤的環境中生長，但亦能耐-5℃的低溫，氣溫在20－30℃時最適宜莖葉生長。甜葉菊屬於對光照敏感性強的短日照植物，臨界日長為12小時，所以在低緯度地區栽培開花較早。開花受精的胚珠，需25－30天的時間才能發育為成熟種子，當種子成熟后冠毛隨風飄揚到處傳播。
種子細小，千粒重僅有0.25－0.32克。無休眠期，成熟種子的發芽適應溫度為20－25℃，光能促進種子萌發。種子壽命不足1年。
（三）栽培技術
1．選地、整地甜葉菊對土壤要求不嚴，但以疏鬆肥沃含腐殖質較多的土地長勢良好。前茬作物以選擇大豆、花生、綠豆等為宜，不適合連作。土壤pH以中性為佳，小於5.5或大於7.9均不適宜。
栽種甜葉菊的地塊要進行秋耕，翻耕的深淺對產量有一定的影響，深些好，同時每畝施用過磷酸鈣20－25千克作基肥。
2．繁殖方式以種子繁育苗繁殖為主，也可用扦插、壓條繁殖。
（1）種子繁殖生產上多採用播種育苗然後移栽定植的方式。我國南方各省通常應用平畦播種育苗，而在北方則多用溫床育苗。長江南岸的播種期以l0－1l月為適宜，幼苗在育苗畦內越冬，到翌年3月中下旬即可移植至大田中栽培。北方一般24月利用溫室或溫床播種育苗。為使種子撒得均勻，播種前可用細沙把種子摻混起來加以摩搓，然後放在溫水中浸10－12小時，再用少量草木拌種。播完用木板輕輕壓種子使之與土壤接觸，再用噴霧器向床面噴水1次，保持床上濕潤，提高出苗率。溫濕度適宜，播后7－10天即能發芽出土。播種量：每100m2苗床需500克，實際培育成壯苗數目為20－25萬株，足夠栽植12－15畝土地之用。一般每畝栽苗8000－9000株，密植可達10000－12000株。
（2）扦插繁殖從3月下旬到8月下旬均可扦插，以現蕾之前剪取插穗撲插的成活率較高。扦插時選符合要求的健壯分枝、側莖，截取15－20厘米長的小段，將插條的1／3－l／2插入床土中，株行距為2厘米×5厘米。插后及時澆水，頂部用草簾或塑料薄膜覆蓋起來，夜間保溫，中午避免陽光直接照射，待長出新芽時適當通風透光，逐步鍛煉幼苗對外界的適應性，形成根系發達、莖葉健壯、色澤正常的壯苗。
此外壓條雖然也能繁殖，但只限於選種工作中為保留優良單株時應用，不適合大面積栽培生產。
3．田間管理甜葉菊耐濕怕干，夏季高溫少雨，水分不足時，下部葉片容易脫落。對肥料的要求也高，所以栽培甜葉菊需要供應足夠的氮、磷、鉀完全肥料。通常第一年每畝施用硫酸銨7.5－10千克，在長江沿岸各地第二年追施硫酸鐵15－20千克。使用鉀肥宜勤施薄施，一般每畝8－10千克，每年分2－3次追施為好。追肥、灌水后地表略干可結合除草進行l－2次鬆土，保持田間清潔、土壤疏鬆。為了促進莖葉繁茂增加產量，當苗高20一25厘米時，可進行打頂、摘心，打頂后每株的新生分枝能達I2－17條，這段時間正是需肥、需水的時期，應向根部追施磷、鉀肥，或向葉面噴施磷酸二氫鉀，以達到優質高產的目的。
甜葉菊開花授粉階段消耗大量養分，這時及時加強管理很有必要，莖枝交叉過密，下邊的葉片容易脫落，遇有急風暴雨全株容易倒伏，因此除了追肥、澆水之外，還應結合中耕向根旁培土，注意田間排水，保持畦間透光通風，適當採摘下部的葉片。
4．病蟲害防治
（1）苗立枯病為苗期病害。防治方法：
①可選排水良好、土質疏鬆的地塊育苗；
②播種前每畝用50％多菌靈2千克／畝進行土壤處理；
③發病初期用1000－1500借的多菌靈噴霧或500倍液澆灌；
④及時拔除病株，並用3∶1草木灰和生石灰混合粉處理病穴。
（2）葉斑病7－10月容易發生此病，為害莖葉。防治方法：
①於5－6月間注意排水減少土壤的濕度，並多施鉀肥提高植株抗病能力；
②發病初期噴50％多菌靈l000倍液噴霧防治；
③收穫后清園，處理殘株，集中燒毀。
（3）白絹病4－5月份降雨較多，土壤濕度過大，往往容易發生此病，為害根部。防治方法：
①合理密植，注意田間通風透光；
②增施磷、鉀肥，避免幼苗徒長；
③一旦發現病株，立即拔除，在病穴周圍撒施石灰消毒；
④發病初期可用50％多菌靈1000倍液澆灌病區以控制病情蔓延。
（4）尺蠖（量尺蟲、造橋蟲）防治方法：可保護尺蠖的天敵絨繭蜂，或用40％氧化樂果l000倍稀釋液噴霧防治，收穫前20天禁用。
（四）採收與加工
甜葉菊的葉片中含有的糖甙隨着植株的生長而增加，通常以盛蕾期合甙量為最高，此時為最佳採收期。長江以南栽培的1年能收割3次，黃河沿岸各地可以收割2次，華北北部和東北、內蒙古一帶每年只能收割1次。收穫時務必選擇晴天剪取枝莖，當天採收的枝條應於當晚摘葉，然後攤開晾乾，不能堆積，否則葉片變黑，影響質量。大面積種植宜用烘乾機加工乾燥，乾燥后打捆包裝，為了防止發霉變質保持綠色，在干后可裝人塑料袋中，扎口密封。
